这是由林语堂写的一本传记，描述的是苏东坡的一生过往。苏东坡是北宋时期最为著名的诗词大家，也以其与百姓打成一片的赤子之心而流芳千古。他有着知识阶层传承千年的理想人格，也有着豪放不羁、坎坷流离的人生际遇。

在中国历史上，最为著名的文人有两个，一个是唐朝的李白，是他将唐诗的艺术韵味推至顶峰；另一个是苏轼，是他将宋词推至与唐诗分庭抗礼的地步。但苏轼，因为心系民生且颇有政绩，又颠沛流离且佛道双休，还始终达观热情且诗词书画皆精，因而更是中国士大夫的精神典范，并成为中国百姓最为熟知和爱戴的公众人物。至如今，眉州、徐州、黄州、杭州、惠州、海南岛……均留有苏轼大量的印记和美谈。所以，若是研读中国历史上的文学人物，则苏轼非为第一研读对象不可。

尽管苏轼只活了短短的65年，但其一生著述颇丰，除注解了《易经》、《论语》、《尚书》外，他还留下了三千多首诗、词、散文与论文；此外，他还擅长写行书，与黄庭坚、米芾、蔡襄并称为“宋四家”，其《寒食帖》被誉为“天下第三行书”，仅次于王羲之的《兰亭序》和颜真卿的《祭侄稿》；他也擅长画墨竹，将充沛的人文精神和文人情趣蕴育其中，是中国文人画的奠基者。他还是政治家、美食家、旅行家、修炼家……其生前虽最高官至三品，但死后却被宋朝皇帝追封为文忠公和太师。

  林语堂的这本传记写得功过两半。首先，他是用英文来写这本传记的，这显然难以向西方人说清楚北宋年间那场波澜壮阔的政治改革运动，也难以阐述苏轼亦庄亦谐而富有哲理的诗词之美妙，后来翻译成中文时则更使其阅读性大打折扣；其次，这本传记写得有些象剧本，开头很美而结局骤了，且时常穿插后面的事件，模块感强而年代感弱；再次，书中添加了过多的与苏轼重要经历无关的记述，但也向读者交代清楚了很多历史事件，并增加了主人公的丰满度；最后，因林语堂举家赴美时所带苏轼资料有限，故而书中很多考据并不准确，但幸而被译者张振玉一一指正。当然，林语堂作为儒士文人，对于很多事情的看法上虽有精妙之处，但难免也有局限性和主观性，这里就不列举了。