近一年来开始研读人物传记，是因为想写一本《世界200位名人小传》，包括政治家、文学家、艺术家、科学家、哲学家等等，想知道那些称得上伟大的人物，究竟有过怎样异于常人的遭遇，又是如何做到“伟大”的？人若是不能在现实世界中找到知己，恐怕就只有神交前贤了。本来《苏轼小传》早已写完，但是当读完这本书之后，我却萌生了放弃的念头，因为很多名人根本就无史记可查，如老子和莎士比亚。

麦克·哈特的野心很大，居然想给百科全书中的20000人排名论座，但事实上，他做到了，至少对于前100位名人而言，他的排名是比较公允的，论证也是比较充分的。但是，这注定是一件不讨好的事，也必然会受到各方舆论的质疑和排斥，尤其是某些宗教人物或政治人物的拥护者们。也正是因为如此，作者的文锋是我见过最圆滑的也是最不失偏颇的。但是，无论作者如何力图证明他的评价是正确的，这些评价都只是他个人的观点，虽仁者见仁而智者见智，但也给我们开阔了视野，丰富了见识。

在作者例举的100位名人中，中国人占了8位，美国人占了8位，英国人占了18位（不愧是近代世界强国），德国人占了12位，意大利人占了12位，法国人占了9位，中东阿拉伯人占了8位，前苏联人占了4位，印度人占了3位，新西兰人占了1位，南美洲人占了1位，其他欧洲人占了16位。实际上，整个欧洲上榜人数达到了67人，超过了总数量的2/3，这不得不说是作者偏爱所致。但与其说是作者偏爱欧洲，倒不如说是其偏爱希腊文明和罗马文明及其后裔者的民主自由精神。

在这个排行榜中，排在前5名的依次是：穆罕默德、牛顿、耶稣、释迦摩尼、孔子。也就是说，伊斯兰教、基督教、佛教、儒教的创始人均位列前位，而牛顿则作为近代最著名的科学家则跻身第2名。可见，作者排名时不仅考虑了名人们的影响广度，也考虑了其影响深度（即时长）及其独立性，以求始终聚焦于名人们“影响人类历史的作为而非名气”。事实上，书中对于排名的论据确实比较充分，观点也比较独到，而措辞则更是委婉而慎密。

进入排行榜的人大致有三类，一类是思想家，包括宗教领袖、思想家、哲学家；另一类是发明家，包括科学家、发明家、医学家；还有一类是政治家，包括帝王、将军、政治活动家。因为思想改变人类行为及命运，而发明改变社会结构和效率，政治则改变人类和社会的形态及秩序。对于思想家我们可能耳熟能详，对于政治家我们也能道出七八，但对于发明家尤其是医学发明者，我们则往往知之甚少，幸而本书给我们补上了这一课。实际上，能影响人类历史进程的，不是智者就是强者，只有极个别的例外，比如重大历史事件中的一个关键性的小人物，但种类人名不见经传，是进不了榜单的。

当然，我读此书并不是想了解那些名人在历史进程中的丰功伟绩，而是想知道他们的生平及命运，幸而作者也能捎带一笔。略微统计了一下，榜单中大约有10%的人是未婚的，他们基本集中在欧洲，多是些发明家，也许是没有时间，也许是性情怪癖，也许是早已看透男女之事；又大约有10%的人没有后代，就算有也都夭折了，也许是无暇顾及，也许是不想添累赘。但无论是强者还是智者，都谈不上幸福二字，每个人不是活在欲望之中，就是活在压力和工作之中，探索未知和成就事业也就成为其发泄对现实世界不满的产物。很多无中生有的事物成就了我们的现在，也成为了他们一生的注脚，直至带到墓志铭上。

有些人是生来想成为伟人，比如成吉思汗；有些人是被迫成为了伟人，比如耶稣；有些人则是一不留神就成为了伟人，比如牛顿。但凡是伟人，鲜有不长期聚焦于某一事物的，非如此，难有成就可谈。所谓冰冻三尺非一日之寒，即是此理。没有人想刻意影响人类历史的进程，因为这属于未来式，但凡是能建立丰功伟业或在平凡中开出绚烂之花的，都是活在当下的人。每一个能活好当下的人，其实都已经在不知不觉中影响到了未来，进而影响了人类共同体的命运。运动是万物的属性，动即产生变化，而变化生成未来。

由于本书是三人联合翻译的，故而翻译质量参差不齐，且对于标点符号的运用很不讲究。此外，P120面，第一段之前似乎漏掉了一段话；P287面，“他的雇主中没有一个他的天才”应该是“他的雇主中没有一个发现他的天才”；P293面，“旅英生涯成了伏尔泰在英国的居住成了他生活的转折点”应该是“旅英生涯成了他生活的转折点”；P330面“用考试选拔官员的制度始于汉代”，这句话似乎是译者加的，但没有做说明；P373面的最后一段应该放在下一页的第一段……而对于作者而言，不足之处在于一些类似于“最大的，最好的，最有号召力，最辉煌……”的语句之前，往往漏掉了一个前提条件或限定范围。